「保健所の業務過多や検体採取の体制などに課題があるのは事実だから早急に強化していきたい」
６日夜、ヤフーなどが企画したインターネット番組に出演した安倍首相。視聴者から、新型コロナウイルス対策をめぐるＰＣＲ検査の遅れを問われた際、こう答えていたが、ＰＣＲ検査の体制拡充を求める声はここ数カ月間、ずっと出ていたはず。今になって「早急に強化」なんて、あまりに遅すぎると言わざるを得ない。
「新型コロナウイルス感染症対策専門家会議」の尾身茂副座長も、緊急事態宣言の延長について開かれた４日の会見で、ＰＣＲ検査の遅れを釈明。韓国やシンガポールはＳＡＲＳ（重症急性呼吸器症候群）やＭＥＲＳ（中東呼吸器症候群）の経験があっためにＰＣＲ検査の体制が確立していた――みたいな説明をしていたが、責任逃れの言い訳としか聞こえない。
韓国や欧米諸国のように日本ではなぜ、いまだにＰＣＲ検査が増えないのか。本当に人員や技術の問題なのか。ところがそうじゃなかった。すでに日本でもＰＣＲ検査を増やす方法はいくらでもあったのだ。
例えば、ＤＮＡ抽出装置や全自動遺伝子診断システムの開発などを手掛ける東証マザーズ上場の「プレシジョン・システム・サイエンス」（千葉県松戸市、ＰＳＳ社）は現在、研究機関や病院で行われている手作業のＰＣＲ検査について、早く正確に判断できる「全自動ＰＣＲ検査システム」を開発している。
手作業のＰＣＲ検査は、工程が煩雑のため、１検体当たり、判定に６時間ほどかかる。これに対し、「全自動ＰＣＲ検査システム」は「２時間で（機器によって）８検体または１２検体の判定が可能」（同社）という。つまり、大雑把に言って機器の稼働台数を増やせば、それだけ検査数が増えるわけだ。
ＰＳＳ社がＯＥＭ供給した仏・エリテック社ブランドのシステムは、同国の医療現場で採用されており、新型コロナウイルスのＰＣＲ検査でも高い成果を上げているという。ＰＳＳ社は功績が認められ、駐日フランス大使からシステム供給に対して礼状が届いたほどだ。
ＰＳＳ社はまた、東京農工大とも連携し、新型コロナウイルスの迅速診断に向けた新たな「全自動ＰＣＲ検査システム」を共同開発。３月時点で国に使用を認めるよう申請したというのだが、いまだに進展がないのが現状だ。フランスの医療現場で採用され、駐日フランス大使から礼状まで届くＰＣＲ検査システムがなぜ、日本で使用できないのか。
ＰＳＳ社の田中英樹・取締役総務部長がこう言う。
「手作業によるＰＣＲ検査では、なかなか検体数も増えないでしょう。（なぜ、全自動ＰＣＲ検査システムが使えないのか）分かりませんが、とにかく、早く今の状況を何とかしたい。とても歯がゆい思いをしています」
安倍首相は、新型コロナウイルス感染症対策本部の会合で「政府の総力を結集」と言っていたはず。ならば、あらゆる英知と技術を総動員する時ではないのか。
今モーニングショウで「日本にある全自動検査機をフル稼働させれば一日７万５千件検査できる」
「日本の会社がフランス政府から全自動検査機を作成し、それが素晴らしい働きをしたので感謝状をもらった。日本の会社なのに日本がなぜ活用しない」
と絶叫していました。
挙句は「検査数を今の八倍にすれば自粛など必要なく感染は瞬時におさまる」と主張しています。
もしそうならそうすべきですが日本の検査数１０倍以上の米国等がどうなっているのかを考えると…
しかし検査数を増やすのに十分な時間と資源がありながら何もしてこなかったように見える政府。
１０８兆の緊急予算を組めるのならなぜ検査をするという安価で合理的な選択を未だしないのでしょう。