新型コロナウイルスが、中国湖北省武漢市で昨年夏から広がり始めていた可能性があるという研究結果が発表された。米ハーバード大学医学部のチームが、衛星画像とインターネット検索のデータをもとに分析したという。中国政府は７日に公表した新型コロナウイルスの白書に「武漢市で昨年１２月２７日に『原因不明の肺炎』を確認し、今年１月３日に世界保健機関（ＷＨＯ）に報告した」と記載しているが、事実はまったく違うのか。ノンフィクション作家の河添恵子氏による緊急寄稿第１６弾−。
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「２０１９年夏、（武漢市で）起きたのかもしれない」
こう語ったのは、ハーバード大学医学部のジョン・ブラウンスタイン教授である。ボストン小児病院のイノベーション責任者でもあり、医療センターの計算疫学研究所長も務める人物だ。
注目の調査結果は、米ＡＢＣニュースが８日、「衛星データは、コロナウイルスが以前、中国を襲った可能性を示唆している」とのタイトルで報じた。米ＣＮＮ（日本語版）も９日、「武漢市の新型コロナ、昨夏にすでに感染拡大か」と伝えている。
ブラウンスタイン氏の研究チームはまず、１８年と１９年の商業衛星の画像を解析した。昨年夏の終わりから秋にかけて、武漢市にある５カ所の主要な病院周辺で、交通量が大幅に急増していた、という。
昨年１０月、武漢科技大学天祐医院の駐車場の車両数は前年同月と比べて、何と６７％も多かった。華中科技大学同済医学院付属の湖北省婦幼保健院の交通量も昨年９月にピークを記録していた。
さらに同時期、中国の検索エンジン「百度（バイドゥ）」において、「せき」「下痢」などのキーワードで検索する回数が激増していた。「せき」や「下痢」は現在、「武漢肺炎」の典型的な症状として認識されている。
これらのデータと新型コロナウイルスの関係を直接証明できないが、研究チームは「呼吸器疾患は、地域で特定の行動パターンにつながる」「行動パターンを示す衛星画像は、患者が当時、重大な問題に気づいていなくても、何かが起きていたことを説明するのに役立つ」という視点で調査・分析した。
ブラウンスタイン教授は「新型コロナウイルス大流行の始まりとされる以前から、明らかに社会的混乱が起きていた」「この研究が、新型コロナウイルスの『起源の謎』の中で、重要かつ新しいデータポイントになった」と総括している。
実は、日本でも昨秋、医師が「なかなか治らない不可解な肺炎が流行っている」と語っていたのを、筆者も聞いている。また、葬儀関係者が「昨秋から年末にかけて肺炎死が激増した」とオフレコで語ってくれた。
武漢市には約２００社の日本企業が進出しており、人々の行き来は頻繁だった。日本にも同時期、武漢ウイルスが入ってきていた可能性は捨てきれない。
前出のＡＢＣニュースは「世界の一流科学者、専門家が新型コロナウイルスの秘密を明らかにするため競争している。だが、中国当局がＷＨＯと結託し、西側社会との完全なる協力体制を拒否していることが、その解明を困難にしている」と報じていた。
欧州一の発行部数を誇るドイツの週刊誌「デア・シュピーゲル」最新号では、ＷＨＯ名誉事務局長のグロ・ハーレム・ブルントラント氏がインタビューに応じ、「中国共産党の報告の遅れが流行拡大の原因」「ヒトへの感染経路は１月１日には明確だったが、中国共産党は１月２０日まで公に確認しなかった」と批判した。
習近平政権の「人命無視」の隠蔽体質を、世界は決して放置しないはずだ。
■河添恵子（かわそえ・けいこ） ノンフィクション作家。１９６３年、千葉県生まれ。名古屋市立女子短期大学卒業後、８６年より北京外国語学院、遼寧師範大学へ留学。著書・共著に『「歴史戦」はオンナの闘い』（ＰＨＰ研究所）、『トランプが中国の夢を終わらせる』（ワニブックス）、『世界はこれほど日本が好き』（祥伝社黄金文庫）、『覇権・監視国家−世界は「習近平中国」の崩壊を望んでいる』（ワック）など。