中国出身のウイルス学者閻麗夢博士が新型コロナウイルスは中国・武漢の実験室で人為的に作られたという主張を裏付ける科学的根拠を盛り込んだ論文を１４日に開放型情報プラットフォーム「Ｚｅｎｏｄｏ」を通じて発表した。
閻博士はこれに先立ち１１日に英ＩＴＶのトークショーとのインタビューで、「新型コロナウイルスが武漢の実験室で作られたことを立証する科学的根拠を中国疾病統制センター（ＣＤＣ）と現地の医師らから得ており、近く公開する」と明らかにして注目された。公開を予告してから３日ぶりに閻博士は同僚科学者３人とともに作成した論文を出した。ただし今回の論文は国際学術誌に発表される論文のように他の学者の検証を経たものではない。
閻博士チームが出した論文の題名は「自然な進化というより実験室で精巧に操作されたということを提示するＳＡＲＳ−ＣｏＶ−２（新型コロナウイルス）の平凡でない特徴とＳＡＲＳ−ＣｏＶ−２（新型コロナウイルス）の合成方法の推測」だ。
遺伝子分析結果などを根拠に論文が主張する核心内容は大きく２種類だ。まずコロナウイルスは自然的に発生するウイルスと一致しない生物学的特性を見せる。また、コウモリコロナウイルスを基に６カ月以内に人為的に作り出すことができるということだ。
◇「中国の研究所のウイルスと遺伝子類似」「受容体結合部位を操作」
閻博士は主張に対する科学的根拠として３種類を提示した。最初に、新型コロナウイルスの遺伝子塩基配列が中国重慶市第三軍医大学の軍事研究所と中国南京市南京司令部の医学研究所で発見されたコウモリコロナウイルス（ＺＣ４５、ＺＸＣ２１１）と疑わしいほど似ている。論文によるとこの２カ所では２０１５年と２０１７年にコウモリコロナウイルスが見つかっている。
２番目に、新型コロナウイルスのスパイクタンパク質で人体細胞の受容体と結合する役割をする部位（ＲＢＭ）が２００３年に流行した重症急性呼吸器症候群（ＳＡＲＳ）ウイルスと似ていた。また、この部位が遺伝的に操作されたという証拠が遺伝子に現れた。
スパイクタンパク質とはウイルス表面に突起状に飛び出してきたタンパク質で、コロナウイルスはこのスパイクタンパク質を通じて人体細胞の受容体と結合する。
３番目に、新型コロナウイルスのスパイクタンパク質にはフーリン分離部位というウイルス感染力を高める部位がある。ところがこの部位は自然に現れる同じ系統のコロナウイルスでは全く見つけられない。
この分離部位の特異な塩基配列は、この部位が単純に動物間での伝達や再調合を通じた自然な進化の結果ではないという点を示す。新型コロナウイルスに人為的に挿入された可能性が大きいということだ。
◇「コロナウイルス、６カ月あれば作れる」…論文検閲も主張
論文にはコウモリウイルスと新型コロナウイルスの遺伝子比較分析結果も載せられた。閻博士チームは３つの科学的根拠に基づき５段階にわけて新型コロナウイルスを人為的に作る方法を提示した。各段階は少ないもので１５日から長いものでは３カ月ほどかかり、６カ月でウイルスを作ることができると論文は主張した。
閻博士は香港大学に在職しながら新型コロナ流行の初期研究を遂行した。閻博士はこれに先立ち新型コロナウイルスのヒト感染の可能性を中国政府が公式発表する少なくとも３週間前にすでに知っていたと暴露した。また、昨年末には中国本土にいる同僚学者からヒトへの感染事例に対する情報を確保し、研究結果を大学研究所の責任者に報告したが黙殺されたと主張した。閻博士はこうした暴露により身辺への脅威を感じ、４月に香港を離れ米国に逃避した状態だ。
閻博士は論文で「新型コロナウイルスが研究実験室から出た可能性もあるという理論は同僚が検証する学術誌で厳しく検閲された」と主張した。
◇自然発生裏付ける論文複数あるが…「信頼しがたい」
だが科学界では新型コロナウイルスが自然発生したという理論が広く受け入れられている。遺伝子分析などを根拠にこれを裏付ける論文も複数出ている。
別の科学者は１５日、デイリーメールとのインタビューで閻博士の論文に対し否定的な見方を出した。微生物発病学専門家であるアンドリュー・プレストン博士は「同僚学者の検討がされていない論文の立証されていない主張を考慮すると、現在の状態ではなんの信頼も持って見られない」と話した。
保健専門家である英サウサンプトン大学のマイケル・ヘッド博士は「新型コロナウイルスが実験室で作られたものではないという点を明確に示す論文がすでに同僚の検証を経て出されている。（閻博士の論文は）これまでの研究を凌駕するどのようなデータも明確に提供していない」と評した。
武漢ウイルス研究所も４月に「研究所スタッフのうちだれも新型コロナウイルスに感染した人はおらず、実験室のセキュリティレベルは最高水準だ」として疑惑を強く否定した。
だが新型コロナウイルスの起源をめぐる論争は続くものと予想される。新型コロナウイルスが全世界を襲って９カ月が過ぎたがウイルスが動物からヒトに広がるまでにどのような中間宿主を経たのか正確に明らかになっていないためだ。
新型コロナウイルスの起源を調査するとして７月に中国に行った世界保健機関（ＷＨＯ）の専門家チームは事前調査という理由で発生地の武漢は訪問せずに帰ってきた。ＷＨＯの起源調査の目的も新型コロナウイルスが動物からヒトにどのように感染したのかであり、どんな種が関与したのかを確認することだ。
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